Dengan perkembangan industri karet, berbagai pengikat silang non-sulfur dapat digunakan untuk pengait silang. Oleh karena itu, signifikansi ilmiah lebih dari proses vulkanisasi karet harus "ikatan silang" atau "menjembatani", yaitu, proses polimer linear membentuk jaringan polimer melalui ikatan silang. Ikatan belerang belerang terjadi dalam proses vulkanisasi karet, yang berarti bahwa satu atau lebih atom belerang dihubungkan ke rantai polimer untuk membentuk struktur jembatan. Reaksi ini menghasilkan pembentukan elastomer, yang sifatnya telah berubah dalam banyak hal. Zat vulkanisasi dapat berupa belerang atau zat terkait lainnya. Secara fisik, itu adalah proses mengubah karet plastik menjadi karet elastis atau karet kaku. Arti "vulkanisasi" tidak hanya mencakup proses cross-linking yang sebenarnya, tetapi juga metode memproduksi cross-linking.
